少し前から、海外を中心にネオレトロとかネオクラシックという、古いバイクのルックスにしたカスタムをネットでも多く見るようになって、盛り上がりを感じていたけれど、その後、欧州メーカーから同じようなコンセプトの新型車が出るまでになったことで、その流れが確実にあることがはっきりした。
　日本では’90年代の頭にネイキッドブームが大型にも波及して、’70年代、’80年代頭にあった4気筒スポーツ風のレトロなモデルが販売され人気が出たことを思い出す。ZEPHYR1100、CB1000 SUPER FOUR、XJR1200など。当時の欧州市場ではそれがほとんど理解されず、「なんでわざわざ古くするの？」と向こうから言われたと某メーカーの人に聞いたことがある。それが今や欧州がレトロなんだから面白い。
　
　MT-09との違いは跨ってすぐに感じられた。外装が違うのだから雰囲気や体が接触する部分がちょいと違うのは当たり前なのだが、何よりシートが高い。スペックでは座面そのものが15mm高くなっている。そして上にせり上がった細身の燃料タンクに下半身が挟まるようにピタッとフィットするMT-09と比べ、伸びた燃料タンクでやや後ろに座ることになって、燃料タンクは前のせり上がりが小さく、前方向に動きやすい反面、身長170cmで足が太く短い私には燃料タンクの角面がフトモモに差し込み、ニーグリップが張り付くようにピタッとくる形状ではない。タンク単体でデザインが完結している昔のテイストなので、’80年代初頭からライダーをやっている身としては経験してきたものであり気にはならないけれど。
　バーハンドルのグリップ位置やステップ位置はMT-09と同じだという。走っていると腰高感があって、開放的である。MT-09のダイヤモンドフレームの車体と直列3気筒DOHCエンジンを使いながらも、いろいろ手が入っているところが興味深い。走りだして街中での、信号停止、右左折、ちょっとした渋滞で頻繁に停止から発進を繰り返したら今回初採用になったアシスト＆スリッパークラッチの効果のおかげでクラッチレバー操作が軽くなったことが実感できた。
　

　
　エンジンについて、もうひとつの話題としてはトラクション・コントロール・システムを採用したこともあげられる。MT-09 TRACERにも装備されているけれど、オン・オフの切替のみ。このXSR900はさらに進んで、オフ、オンがモード1、モード2と細かく選べるようになった。ものすごく晴れた舗装路で、常識的な走りをしたこの試乗で、その恩恵をほとんど体感出来なかったけれど、車体がバンク中からスロットルを開けていくシーン、μの低い路面状況では心強い味方になって、安全性と楽しさの幅を広げてくれるだろう。
『STDモード』を基本に、より活発に走れる『Aモード』、控えめに走れる『Bモード』の３つの走行モードは変わらないけれど、印象が違う。最高出力で走れるAやSTDのモードにして走っている時に、より低中速が扱いやすくなっていた。MT-09のスロットル操作に機敏に反応してグイグイ前に出るテイストは、上級者にはものすごく面白くて快楽的だけど、運転レベルや好みによっては機敏すぎると感じる人もいるだろう。ちょっとスロットルを開けたらビュッと飛び出す部分が、リニアに反応しながらも、制御が楽になっている。
　
　前後のサスペンションが固められていることもあって、ぐいっとサスが入ってからしなるように路面をトレースするMT-09より、沈み込みが小さく、右手の制御により、エンジンパワーが出て、車体が反応する、一連の動きのレスポンスが良く、ダイレクト感が出た。高速道路のレーンチェンジなどが機敏で、独特なポジションと見た目もあって気持ちいい。これはスーパースポーツをベースにしてネイキッドカスタマイズをしたストリートファイターに近いか。ベース車両を体験したことがある人は思わないだろうが、レトロな外観から、よりまったりとした味付け、と思ったら間違いだ。MT-09とはちょいと違う、俊敏なロードスポーツに仕上がっている。考えみると、こういう部分も、今流行のネオクラシックスポーツ的なのであろう。
　これは古さを懐かしむものではない。車名にヤマハ4ストロークの初代モデルと同じ“XS”の文字が入っているけれど、デザインも含め、過去のヤマハモデルを手本としていない。あくまでもちょっと昔のバイクらしいディテールを散りばめた、現代的な走りを持ったモデル。例えるならリバイバルファッションのようなものか。凝った見た目に負けないくらい手を入れ変化している走りで、趣味性が強く、良い意味での「クセ」を手に入れている。
　
（試乗：濱矢文夫）