2006年5月17日に開館したカワサキの陸海空の代表製品を見て、感じて、学べる、カワサキワールド。カワサキファンはもちろん、小中学生の社会科見学や修学旅行から外国人観光客まで、幅広い層が年間約20万人来館し、開館以来9年5ヶ月で累計200万人を突破した。そんな人気の企業ミュージアムが10年目のリニューアルオープン。そして、幻の三式戦復元プロジェクトも完了し、近隣施設でお披露目されたので、合わせてご紹介。

●取材協力ーカワサキモータースジャパンhttp://www.kawasaki-motors.com

　今年（2016年）開館10周年を迎えたカワサキワールド。9の展示ゾーン（創業者紹介コーナー、ヒストリーコーナー、カワサキワールドシアター、モーターサイクルギャラリー、陸のゾーン、海のゾーン、空のゾーン、地球環境コーナー、パフォーマンスロボット）のうち、カワサキワールドシアターと、我々にとって一番気になる注目ゾーンのモーターサイクルギャラリーの2つのゾーンのリニューアルが完了し、2016年10月14日から一般公開が開始された。

　カワサキワールドシアターは約14mの大型スクリーンをリニューアル。「こんなところにまでカワサキが!」と思わず驚く、宇宙から海底まで幅広く活躍するカワサキ製品を実写とCGを巧みに組み合わせ高画質映像で紹介する。中でもブルーインパルス、バイク、ジェットスキーのパイロットやライダー視線による映像は、必見のど迫力。

　ワールドシアターを抜けると現れるのが、今回一変したモーターサイクルギャラリー。まず出迎えてくれるのはフラッグシップモデルのNinja H2のストリップと開発した男達の肖像。そこに込められたテーマは「RIDEOLOGY」。これは「走り＝RIDE」への「こだわり＝IDEOLOGY」を合わせた言葉で、いつの時代もカワサキとして絶対に譲らない走りへのこだわりを表現するカワサキのフィロソフィーを示している。その隣にはNinja H2/H2RとZシリーズの原点である900Super Fourが並べられている。速いものは美しいと語りかけてくるような2台には、時代を超越しいつの時代も最高のパフォーマンスモデルを提供するという、カワサキの思いが込められている。

　左手には企画展示コーナーが広がる。初回の展示はつい先日ドイツのインターモトで発表されたばかりのニューモデルZ1000、Ninja650、Ninja1000とジェットスキーSX-R（すべて国内販売予定モデル）などで、実車を間近でじっくりと観察することが出来る。企画展示コーナーはその名の通り、企画によって展示内容が定期的に入れ替わるそうだ。その先には新たに設置されたライディングシミュレーター「RidEX（ライデックス）」。固定されたZX-10Rにまたがって、SPA直入のフルコースを2周（4分半）する。スタートボタンを押すだけで特に操作は必要ない。たぶん大多数の方は「ただの子供だましだろ」と思うだろう。ZX-10Rは体重移動によって5度だけバンクするのだが、実際にやってみれば、ヒザすり、ヒジすりのフルバンク感覚。「そんな大袈裟な」と思うだろうが、球面スクリーンと4台のプロジェクター、そしてリアルなサウンドによる臨場感をなめてはいけない。酔いやすい人はもちろん、まったく乗り物酔いしなさそうな人も要注意!
　突き当たりにはNinja ZX-14RとNinja250SLの2台の現行モデルと、国内ではあまり目にする機会のない多用途四輪車のフラッグシップモデルMULE PRO-DXTの3台が置かれている。この3台は自由にまたがっておさわりもOKなので、ここで記念撮影を忘れずに。

　お待ちかね、時代を彩ったエポックメイキングなレーサーと市販モデルが展示されるヘリテージコーナーだ。最初は我らが編集王（憶えていますか？？）、中野真矢選手が2005年にライディングしたMotoGPマシンNinja ZX-RRと、コーク・バリントン選手が世界に挑戦したKR500の2台のライムグリーンWGPレーサー。この2台が並んで見られるとは、カワサキファンのみならずとも、涙があふれてきそう。
　リニューアル前に行ったことのある方はご存じだろうが、以前は30台以上のカワサキを代表する市販車やレーサーがびっちりと並べられていた。たくさんの名車が一度に見られたし、時代背景を表すような写真も展示されており、満足度は高かった。だがしかし、限られたスペースにたくさんの車両を展示すれば、一台あたりのスペースが狭くなるのは当たり前で、細部までじっくりと観察することは叶わぬ夢だった。それが今回のリニューアルでは、それほど展示車両を減らすことなく（約25台を展示）、できるだけ細部まで、できるだけ近くで見ることが出来るよう配慮して二階建て展示となった。基本的に上に市販車、下にレーサーが展示され、市販車とレーサーの系譜が一目瞭然だし、上段の展示車両は今まで見えなかった下から覗きこむことが出来るし、下段の車両はまさに目の前に展示されているので細部もじっくりと観察できる。ただし、貴重な展示車両を末永く保存していくためにも、絶対に手やカメラ、荷物など触れないよう注意していただきたい。
　伊藤ハムでおなじみ1993年の8耐優勝マシンZXR-7は、「ぜひ展示して欲しい」とリクエストが多く寄せられていたそうだ。その思いに応え初目見えとなったのは嬉しい限り。
　バイクだけではなくさりげなく置かれた小物類も、「おっ！」と思わせるものが。全部がそうではないが、保管されていた当時の実物だそうだ。OBによるボランティア解説員は引き続きいらっしゃるそうなので、どんどん質問してみよう。ひょっとしたら深ーいお話がうかがえるかもしれない。

　今回リニューアルが完了したモーターサイクルギャラリーに続き、その他のゾーンも3年計画で順次リニューアルが予定されている。モーターサイクルギャラリーもずーっと同じ車両が展示されているのではなく入れ換えもあるそうなので、神戸方面にツーリングの折には、ぜひ二度も三度と訪れてみてみたい。

　カワサキワールドからそれほど離れていない神戸ポートターミナルにて、川崎重工創立120周年記念展-世界最速にかけた誇り高き情熱-が2016年10月15日から11月3日まで開催され、復元された三式戦飛燕をメインとした展示が行われた。

　三式戦飛燕は川崎航空機が太平洋戦争開戦目前に世界最速を目指し設計開発した陸軍の戦闘機。日本陸海軍の正式戦闘機としては、唯一液冷エンジンと過給器（スーパーチャージャー）を採用した、一歩先を見据えた意欲作であった。
　エンジンはダイムラー・ベンツ製DB601のライセンス生産であったが、機体は完全なカワサキのオリジナルであり、同エンジンを搭載したドイツ空軍戦闘機のメッサーシュミットBf109のコピーと言われることもあるが、まったくの別物である。
　終戦までに約3000機が生産されたが、終戦後はほとんどの陸海軍機が破棄されるか研究調査のため持ち去られたが、このエンジン改良を行ったⅡ型の試作機は米軍が横田基地に展示していたため奇跡的に日本に残された。原形をとどめ日本に現存するのはこの一機のみで、1953年米軍から返還され、1986年から鹿児島県の知覧特攻平和会館で展示されていた。
　唯一残った飛燕は経産省が認定する近代化産業遺産群に認定されている。この貴重な機体を所有する日本航空協会から修復の依頼を受けた川崎重工は、生まれ故郷である岐阜県各務ヶ原市の岐阜工場にて修復を開始。長年の間に破損や欠損が多数発生し、オリジナルではない部品で修復された部位も多数発見されたため、社内有志による2つのチーム（機体は岐阜工場修復チーム、失われていた過給器は明石工場修復チーム）が徹底した調査と修復を行ない、このほど披露目となった。

　川崎重工創立120周年記念展では、修復された機体、復元された過給器や計器類、過程を説明したパネルと共に、世界最速を目指しスーパーチャージャーやターボチャージャーを装着した市販バイクであるH2/H2R、750TURBOも合わせて展示されている。液冷エンジンと過給器で最速を目指した飛燕、国内4メーカーでは最後発ながら、絶対的な速さを前面に押し出した750TURBO、市販車で唯一スーパーチャージャーを装着したH2/H2Rを合わせて見れば、脈々と受け継がれるカワサキ技術者たちの最速にかけた熱い思いが伝わってくる。