朝晩の気温が低い。たった数週間前まではあれほど世間を賑わせた残暑だが、今では口にすることも耳にすることもなくなった。秋だ。
　個人的には春から憂鬱な梅雨を挟んでやってくる、あの急な坂をぜいぜい言いながら登るのに似た暑さの夏よりも、さわやかな風に吹かれ、夕方の景色が早めにやってくる秋が大好きだ。
　

　こんな季節になるとちょっと高い所から風景を眺めたくなる。しかも朝の澄んだ空気なら、さぞ“秋”を堪能できるはず、そこで山の裾野から駆け上がる峠道へとダエグを走らせた。

　2009年春。ZRX1200ダエグはZRX1200Rの後継機として登場した。そもそもAMAスーパーバイクのチャンピオンマシン、Z1000R、Z1100Rことローソンレプリカの風味をたっぷり効かせたZRXシリーズの伝承者が踏まえたのは“ジャパニーズ・スタンダード・ネイキッド”というコンセプトだ。
　ご存じZRXシリーズはアグレッシブさとビッグバイクらしさを時間を掛けて煮込まれたことで、ビッグネイキッドに新しい潮流となったことはご存じのとおり。
　しかし、そのビッグネイキッドらしい体躯とは裏腹に、けっして大きさを誇張した作りにはなっていないのもZRXの伝統だ。例えば全長。CB1300SFの2200㎜に対し、ダエグは50㎜短い2150㎜。XJR1300よりも25㎜短く、独自の方向性を持つバンディット1250より5㎜長いだけだ。
　ホイールベースを比べると、CBの1510mm、XJRの1500mm、バンディットの1480mmとなるが、ダエグのそれは1470mmと短く設定されている。また、フロントのキャスター角/トレールを見ても、CBの25度ジャスト/99mm、XJRの25度30分/100mm、バンディットの25度20分/104mmと、およそ25度プラスのライバルに対し、ダエグは24度30分/100㎜。
　フレームの形態や剛性バランス、重量など様々なファクターが絡むハンドリング作りをこの数値だけで追いかけるのは意味がないが、キャスターはカワサキの走り系ネイキッド、Z1000、ニンジャ1000と同等と聞くだけで、そのキャラクターが透けて見えてくるようだ。

　セミカウルの付いたシュっとした顔、角形マルチリフレクターのヘッドライトによって作られるフロント周りはダエグのアイコンだ。
　パッと跨がってシート、タンクが作るフィット感を確かめる。その取り合わせは、しっかりビッグバイクらしいサイズ感を楽しませながら、ニーグリップエリアを絞り、シートとのつながりを実に良好なものにしてくれている。足着き性もスムーズだから、日本の街乗りでも気にならないのは相変わらず。
　ダブルクレードルフレームに積むエンジンは、サイドカムチェーン採用の伝統のコンパクトユニットだ。フューエルインジェクションを組み合わせているのがダエグの特徴で、厳しい排ガス、騒音規制をクリア。キャブ時代よりも1200という排気量を後ろ盾にしたそれはダエグをよりダエグらしく走らせる。

　実走行では4000rpm以下でも実に生き生きとした走りを楽しませてくれたし、6速ミッションがもたらすつながりの良さを2000rpmプラスでどんどんシフトアップしても、行儀良くスルスルと走る姿が印象的だった。もちろん、ビッグトルクのパンチ感もある。だからどんな場面でもダエグを身軽に走らせる事に気難しさは介在しない。

　しかし、袖口から入る空気が冷たさを増していたワインディングに入ると、それまで軽快な中にも落ち着きを持っていたダエグのフロント周りは、より積極的に曲がろう、曲がろうと乗り手を誘惑し始める。やや高い位置からスっと寝て行くようなその素振りは、ZRXシリーズ伝統のそれだ。ダエグの身のこなしに安心して任せるために、エンジンの回転を少し高めて後輪に掛ける駆動力をたっぷり掛ける準備をする。あとは気持ち良いラインにダエグを載せ、サスペンションを押し沈めつつ、然るべきタイミングでアクセルをあてていく……。
　なにもエンジンはブン回さなくていい。4000から5500、あるいは6000回転ぐらいまでに生み出すトルクを右手次第でぐっと引き出せばよく、それだけでダエグは我がものとなって駆けはじめた。

　
　前後のペダルディスクは実に扱いやすくトゲのないコントロール性を持っている。フロントは右手の引きしろ、力加減で幅のある操作感を持ち制動力は充分だ。スーパースポーツのような食いつき感は希薄だが、下りのヘアピンへと進入する時も、しっかりとしたフロントフォークのおかげで自信をもって握り込めることのほうがコントロールする側の楽しみの幅を広げてくれている。
　このダエグが履いていたブリヂストンのBT-021というスポーツツーリングタイヤとのマッチングも上々。超最新スペックではないが、ツーリングペースも、峠走りもダエグらしさを余すことなく楽しめるパッケージだった。

　
　左右へと切り替える時の体が感じる重みと手応え感。そして曲がりはじめてから加速をはじめるまでのスポーティーさ。寝かし込みながら心地よい旋回ラインをたどるのはちょっとした夢心地だ。
　ツーリングも街中もワインディングも全部ビッグバイクで楽しみたい、そんなわがままな想いを見事に応えてくれるダエグ。登場から3年経った今もその走りはZRX1200ダエグを求める人に、澄み切った水のような透明感でしっかりとらしさをそこに湛えていた。