今回は1986年、私が苦しいスタジオマン修行が終わった次の年くらいでしょうか。やっと、独り立ちしてお仕事を貰えるようになった頃のお話です。
　この頃、私のお世話をしてくれた担当編集者は、前にもご紹介させていただいたI井さんでした。まだまだ駆け出しのぺーぺーで仕事がない私に仕事を振っていただきました。その節は本当にお世話になりました。
　そんな石Iさんとは仕事の付き合いではなく、よく一緒に遊びました。当時新宿に住んでいた(歌舞伎町まで歩いて10分！)こともあって、家で暇を持てあましているとよく電話がかかってきました。
「エトー、ワシさ、今から新宿に行くワケ。だから出て来いよ。一発台打ちに行こうぜ。いいじゃん。どーせ暇だろ」
　断る理由はありませんし、このコラムで告白したとおりギャンブルが嫌いじゃないので、のこのこ出かけて行きました。この頃は一発台<※注1>がまだまだ現役でした。その名の通りハイリスク・ハイリターンなパチンコ台で、うまくすると1000円が12000円くらいに化けてくれました。運がよいと1000円で2回くらい当たることがあり、稼ぎの無かった私にとって貴重な収入源でした。もちろん、ぼろぼろずたずたになることのほうが多かったのですが。

　　
　ある日I井さんから電話がありました。
「エトーさ、お前、水中カメラ持ってる？」
「海に潜るようなセレブな遊び道具持てる身分じゃありません」
「そっか。仕事頼もうかと思ったんだけど、なきゃだめか」
「水中に潜るんですか？」
「いやそうじゃなくてさ、ジェットスキーって知ってるだろ。Kawasaki製の」
「もちろん知ってますよ。1973年に登場した水冷2気筒26psのJS400から始まるあれですよね。でも今、1月ですよ。陸から望遠で撮影すればいいじゃないですか」
「エトーさ、ミスター・バイクなワケ。派手な絵を一発撮らにゃいかんと思うワケよワシは。海の中からカメラ構えてド派手な写真欲しいじゃない。これがウチのウリとワシは思うワケよ。解るだろ、なあエトー頼むよ〜」
「そうですか……じゃあ、水中カメラでなくてもいいんじゃないですか。カメラをゴミ袋でぐるぐる巻きにすれば出来そうですが」

　
「え？　それで塩水入ってカメラがダメになったってエトーが泣きを入れなきゃワシは問題ないワケ」
「以前カメラを入れるビニールで出来たケース見たことあるので、ちょっとヨドバシに行って見てきます。だからそのお仕事ください」
「あ、そう。でもワシの担当ページじゃなくて、近藤さんのページだからさ、詳しいことは近藤さんと打ち合わせしてほしいワケ」と電話は一方的に切れました。
　受けてしまったのだから、なんとかしなければいけません。せいぜい3000円くらいで買えるだろうと、ヨドバシに行くとすぐに見つかったのですが……当時、私の愛機キヤノンNew F-1のモードラ<※注3>付きカメラが入るようなサイズのものは、完全に予算オーバーの12800円もしました。
　プロなんだから、仕事を受けた以上買わない訳にはいきません。きっとまた使うことがあるだろう。これも先行投資だとむずがる自分に言い聞かせて、思い切って買いました。ご想像のとおり、その後今日の今日に至るまで一度も使ったことがありません。せっかく出てきましたら、今年の夏に使ってみようかしら。　

　
　機材は揃ったのですが、真冬の海に入って撮影です。最低でも30分位は水中にとどまらなければなりません。海パン一丁では……寒い、凍える→心臓止まる→死ぬ。どーしましょう。そこまで考えていませんでした。冬場、海に潜る人は、どんなスタイルなんでしょう。今ならググッて一発検索、はてな？　に相談ですぐ解決ですが、当時は書籍を読んだり人に聞いたり（そりゃ、魚には聞けませんから）、せっせと色々調べましたが、最後は「サーフィン用でいいんじゃない」という友達のウエットスーツを貸してもらいました。
　しかしやっぱり冬です。不安になり石Iさんに聞いてみると、「編集部員も同じようなもんだから安心していいワケ。みんなその格好でジェットスキーに乗るんだからダイジョーブじゃない？」
「でも、ジェットスキーに乗っているから、ずーっと水中にいる訳じゃないですよね。私と違って」
「そーだけどさ、みんな初心者だからさ、ばたばた海中に落ちるにきまってるワケ。同じなワケ」
　その一言で納得したものの、本当は寒くて死んじゃうんじゃないかと内心ドキドキでした。
　当日、編集部に集合したものの天気はどん曇り。晴れてくれないかと逗子の海岸に到着するまでお祈りしましたが、天気は相変わらず曇り。気温もかなり低かった記憶があります。

　
　まずは陸上から望遠レンズで編集部員とインストラクターの水上走行シーン撮影です。これは問題もなく終了し、いよいよ海中撮影です。

　
　目の前をターンする迫力のシーンを撮りたかったので念入りに打ち合わせしてから、恐る恐る海に入ると、とんでもなく冷たく寒いんです。これは必ず死ぬな。またI井さんに騙された……しかし、全身がずっぽり浸かる深いところに行くとどうでしょう。ゆっくりですが体がぽかぽかしてくるじゃないですか。疑って申し訳ありませんでした、石Iさん。深く反省しています。そしてウエットスーツは浮力があることも解りました。これならラッコが貝をお腹の上で割って食べるようなポーズで撮影することが可能です。でも仰向けで足を伸ばしていると、ジェットスキーにぶつかりそうです。かと言ってあまり離れると迫力ある絵になりません。
　その前に2つ目の予想が的中しました。あっという間に指がかじかんで動かなくなってしまいました。当時はオートフォーカスではなく、ピントリングを指で動かしてピントを合わせる手動式です。この先、幾多の名シーンにピタッとフォーカスを合わせることになるゴールドフィンガーも、かじかんで動かないのではどうしょうもありません。
　ピントの合う範囲の広い超広角20mmレンズを付けて来ましたが、防水ケースは右手だけしか入らない構造なので親指でカメラを固定し、人差し指をシャッターボタンにかけ、中指をバレリーナのつま先立ち立ちの様にして付属品のレンズヘリコイドアダプターに指を伸ばしてピント合わせしなければならないのです。
　今思うだけでも指がつりそうな困難な状況で、1回目の撮影がスタートしました。すると突然、全く想像していなかったことが起こりました。ジェットスキーが私の前を過ぎ去ると同時に大量の波しぶきが襲ってきたのです。最初は何が起きたのか解りませんでした。ファインダーが途中から真っ白になり、あっと思ったら大量の波をかぶり、マジで溺れそうになりました。こんな恐ろしいことが起こるなんて思いもしませんでした。もし、ケチってカメラをゴミ袋<※4>にくるんでいたらとんでもないことになっていたことでしょう。
　こうなることをI井さんは解っていたのでしょう。その模様をちゃんと陸から撮っていて、「カメラマン衛藤はイルカになった!?」という訳の分からない見出しと、「本気で怒った衛藤」というキャプションで誌面を飾っています。さすが鬼編集者、名編集者の石Iさん。

　当時のモードラは最高でも1秒間で6枚撮れたかどうか定かでないのですが、一回の撮影で6枚撮ったとして、36枚撮りフィルム一本で6回できるから、何とかなるだろうと決めてかかっていました。しかし、1本では終わらなかったのです。

　フィルムチェンジのため陸に上がると、恐れていたことがおきました。スーツの中の暖まった海水が抜けてしまい、ものすごい寒さが襲ってきたのです。しかし「写っていませんでした、ははは」をやらかすと、おまんまの食い上げなので、寒さに耐え震える手でフィルムチェンジして又寒い海へ戻りました。海中で体が温まるのを待ってから撮影を開始しましたが、歯を食いしばらないとカチカチ歯が音を立て出し震えが全身に伝わり撮影どころではありません。

　
　1回の撮影が約3分。これが6回で約18分。それを2本ですから計30分くらい冬の海の中にいたことになります。なんとか撮影を終えて海から上がると、またまた暖まった水がぬけ、激しい寒さが襲ってきました。時間が経つと先ほど以上の寒さがどんどん増して、ガチガチと震えが止まらずまともに話せる状態ではありませんでした。用意してもらった旅館の風呂に走って行こうとするのですが、筋肉が硬くなってうまく歩けないのです。ようやく風呂場にたどり着きウエットを着たまま湯船に結構長く入っていたのですが、歯はガチガチ鳴り続け、体の奥からくる震えは全く収まりませんでした。風呂から上がり、熱いうどんを食べようとしたのですが口に運べないくらい手が震え、まともに食べることが出来ませんでした。その後、激しい疲労感が襲ってきて死人のような状態で東京に戻ったのでした。

　　
　掲載されたページの最後は「寒さも忘れ水遊びを楽しんでしまいました。今度はハワイで」と取って付けたような駄キャプションで締めくくられていました。もちろんハワイロケが行なわれることはありませんでした。みなさん、冬場の海をなめてはいけません。