エンデューロレーサーをベースとしたKLX250と、小振りで取り回しの容易なKLX125の２台を乗り比べながらのツーリング。今回、一緒に旅をしてもらったのは吉田智彦さん。オフ車はハスラー125しか乗ったことがないという彼ですが、バッチリと乗りこなしてました！

　それは数週間前のことです。山関係の雑誌の特集のため、日光の白根山を登っていた時のことでした。私は毎度のことながら息は絶え絶え。今までの人生でバイクのエンジン動力に身を任せ過ぎたなぁと、痛感しつつ足を進めながらの世間話で今回のツーリングは実現しました。一緒に旅をして下さったのは吉田智彦さん。山や人物を中心に撮影をしているカメラマンさんで、あちらこちらへと旅をしている方です。彼も250ccのバイクに乗っているので「翌週、ツーリングに行くんですが、どこかオススメの場所ありますか？」と私が尋ねると「千葉に砂丘がありますよ。僕もまだ行ったことないんですけど…」ということだったので「じゃあ、その砂丘へ一緒に行きませんか？ KLX２台で♪」とお誘いしたのです。

　…がっ！ 出発前日に気づいたのです。125ccは東京湾アクアラインに乗ることができないということを…。うぅ…しまった。ということは、グルッと東京湾を周らないといけないのね。うーん、遠回りで時間かかるわ…どうしよ（汗）。と沈みゆく夕暮れに焦りを感じながら考えていると、吉田さんから「他の候補だと、埼玉方面に鍾乳洞がありますよ」という提案メール。ナイス！ ナイスです、吉田さま！「じゃあ明日は鍾乳洞や奥多摩あたりをウロウロしましょう」と行き先が決まったのです（でもやっぱりどこか曖昧）。

　心配だったのは排気量のこと。よく排気量の異なるバイクツーリングは、スピード差があるから大変という話を聞いていたからなのです。で、さっそく結論から申し上げますと、まったくもってノンプロブレム♪ 今回125ccをメインに乗っていた私はストレスなく250ccに付いていけたし、アクセルをひねるとレスポンス良く進んでくれるのでモタつく感じもなくスイスイ〜♪ でした。

　そして吉田さんは250ccのオフロード車は今回が初めて。でも身長が高いので足付きは問題なし。というか、両足べったりと付いているので、驚きの安定感。吉田さんいわく「カーブでヒラヒラとレスポンスよく走ってくれるので楽し〜ですね。250ccが親鹿で125ccが小鹿みたいな感じだね」。私はというと250ccの親鹿は両足ベタ着きではなかったのでちょっと、怖かったです。ヘタレでスミマセン…。ちなみに某編集部の女性Y子さんの身長は151cm。オフ車に乗るときの停車時はお尻がシートからはみ出しており、乗っているというよりしがみついているという表現のほうが近い感じなのですが、ちゃんと乗れているのです。私は彼女を後ろから見るたびにオフ車に身長は関係ないのかもしれないな…と思うのでした。あれ？ 話が脱線しているわ。 つまり車高は気持ちの問題であって身長の問題ではないということです。そして125ccの子鹿ちゃんは取り回しやすく、車体も軽量なので思う存分に遊べますね！

　さてさて向かった先は日原鍾乳洞。年間を通じて11℃という洞内は見渡す限りつらら状に垂れ下がる鍾乳石があります。人もほとんどいなく、辺りは水が流れる音と水の雫が落ちる音のみの幻想的な空間。感動したのは“水琴窟（すいきんくつ）”というもの。水が奏でる不思議な音色で、今まで耳にしたことのない音を聞くことができます。すごく神秘的で透明感のある音色。実際に訪れて聞いてみて欲しいです。急な階段の登り降りもあるのでよい運動も覚悟で…！

　続いて向かったのが奥多摩駅。ここから奥多摩湖までつづく「奥多摩むかし道」を走りたかったからです。この道は旧青梅街道で、ところどころが林道になっているの。やっぱり、KLXだったらそんな道を走りたくなるというものでしょう!　私は125ccで吉田さんは250ccに乗り進んでいくと白髭神社の案内板を発見。階段を登った先にあるみたいなので行ってみることにしました。すると天然記念物の石炭岩の大壁が出現。お宮を押し潰しそうな迫力を持つ光景に圧倒されてしまいました。お参りをし、その後もむかし道を走り再び駅の方向へ。途中、秋の始まりのお山ということもあって、身体は冷え冷え。バックパックに入れていたコーヒーを取り出し、休憩することにしたのです。吉田さんは手慣れた感じでバーナーに火を点け、お湯を沸かします。なんかね、このKLXとその光景がマッチするのよぅ。疑似キャンプみたいな感じがワクワクします。焚き火をして、テントを張って、シュラフにくるまって暖かいココアを飲みながら夜空を見上げたら最高だなあ…なんて妄想をしながら今回のツーリングは終了です。