毎年毎年、毎年毎年……この時期になるたび言ってることなんですが、やっぱし今年もまた北海道に行けませんでした。

　茨城県の大洗から苫小牧まで就航しているフェリーが、2000年にはミレニアム料金ということで安くなっていたので、そのとき根室まで走ってきたのですが、それ以来行ってないんですよねぇ〜。なんともうあれから13年も経つのですか……!?　早いですよねぇ〜。月日が経つのは……。

　ワタシは九州の福岡出身なもので、昔から北海道には憧れていたんです。いろんな映画や小説なんかの舞台にもなっているし、とにかく雄大でサ、いろんな文化も入り混じっているし、食べ物もおいしそうだし、気軽に行ける外国みたいなカンジで、ホント行きたかったんですよね。

　その願いがかなって、最初に行ったのが21歳の時。ワタシでも簡単にバラすことができる自転車を買いまして、袋につめて、博多から飛行機で千歳空港に飛び、現地でまた組み立てて北海道を走る計画をたてたんです。

　千歳から列車を乗り継ぎ、北の果て稚内に到着。ここから海沿いにずっと走って、最後は札幌でゴールするつもりでした。

　さっそく駅前で自転車を組み立てたのですが、実はロクに工具も使えないので、車輪やペダルがガタつき、まともに走れないのですよ。やっと見つけた自転車屋さんで治してもらったものの、しばらく走ったらなんとパンク!!　これも修理してもらって、どうにかこうにかスタートしたのでした。

　サイコーな風景に感動しながら走っていたのですが、なんせ普段まったく運動なんてしてないから、ちょっとした坂でも息が切れて、自転車降りて歩くような始末。しかも真夏の太陽がカンカンと照り付けているし、短パンを履いていたもので、真っ赤に焼けてやけどしてしまい、両足の太ももの皮がべろっと剥けてしまったのです。

　それでも、稚内から網走まで約300ｋｍを3日半かけてどうにかこうにか走ることができました。

　しかし、あまりにも無計画だったし、体力もついていかないし、お金もそんな持ってないしで、気力消失。あっさりと北海道半周をあきらめ、福岡に帰ってきたのでありました。

　今にして思えば、やっぱあの時、根性出して回っとけばよかったなぁ。ワタシの悪いところなんですよね、あきらめの早いとこ。若いときにいろんな体験しておくのは大事なことなんだ、っていうのがわかるのはやっぱりトシをとってからなんですよね。でもそれじゃあもう遅いんですよねぇ。

　それ以降、JRの周遊券とか飛行機とかで、何回か北海道には行っているのですが、バイクで走ったのはただの１回だけなんです。だから本当に走りたいんですよねぇ。若い頃自転車で走ったあの稚内〜網走間をもう一度、今度はバイクで走ってみたいというのが今のワタシの夢なんです。

「じゃあ、走ってくりゃいいじゃんかよ!!」って読者さんからの突っ込みが聞こえてきましたが、10日のお休みと15万円の軍資金があれば今すぐにでもフェリーに乗り込むのですが、なんせ3月に払った車検と修理のローンがまだ残ってるし、休んだら給料も減っちゃうしねぇ……

　来年こそは……来年こそは絶対に北海道に行くぞぉ!!　なんて思いつつ、お銚子の熱燗をちびちびやりながら「ツーリングマップル北海道」めくってる、すっかりトシをくってしまったワタシなのであります。