エストレヤが発売されたのはいつだったか？　と思って確認してみると（エストレヤ大全のページへ）、最初の発売はなんと1992年。だから、なんともう20年以上も続いてきたことになる。その間にキャブレターからフューエルインジェクションになるなど変化はしてきたけれど、一貫してクラシカルなスタイルを身にまとった、コンパクトな250シングルモデルとしての立場を崩さず愛されてきた。

　そのエストレヤに新型が登場した。もちろんクラシックスタイルは崩してはいない。写真だけをパッと見ただけでは、外装の変更だけで、他は変わっていない、と思うかもしれない。ところが、これが驚くほど走りの印象が変わったのである。

　シートはデザインが違えど、相変わらず低くて細身。身長170cmでも膝に余裕がありすぎて、同排気量クラス（クルーザーを除く）でこれ以上足着きがいいのが思い浮かばないほど。車体全体も低いので、下半身のポジションもコンパクト。ステップ位置は膝90度の椅子座りより靴一足分後ろ足になる。私の身長ではちょうどいい。もしかすると、背が高めの人は少し窮屈に感じるかもしれない。エントリーユーザーや女性ユーザーが多いクラスと考えると、それも納得がいく。

　一方、上半身にはかなり余裕があって、ハンドル位置はおへそより高く、肘も楽に曲げられ、肩幅よりこぶし一個外に出たところにハンドルグリップ位置がくる感じ。エストレヤに乗ったことがある人は、あまり説明のいらない、楽ちんポジション。

　鉄パイプのセミダブルクレードルフレームに、4ストロークSOHC2バルブエンジンは、今まで通りシリンダーが直立した姿だけど、走り出して変わったのがすぐに判った。アイドリング付近ではおとなしい感じが、開け始めた2千回転くらいから、手のひらを、コツコツ叩く鼓動。やさしいけれど、確実に伝わってくる。回転上昇と共に、８ビートから16ビート、5千回転付近を超えると、32ビートになって進む力に強みが増す。けれど、どの回転域でもそこに余計な振動が入ってこず、不快にならない。

　トップ５速の２千５00回転くらいで、車速は約40km/h。空いた田舎道だと、このままギアチェンジしなくても普通に走れる。低中回転のトルクに厚みが出て、パワーの出方はかなりフラット。おかげでギアポジションを意識せず、スロットルのオン・オフだけの手を抜いた運転でも、ギクシャクせずにスーッと走れてしまう。レスポンスはそれほど鋭くなく、回転上昇、下降も緩やか。私がいちばん気持ち良いと感じた８ビート（２千～３千回転付近）で、簡単にトコトコと流していける。

　初期のキャブモデルは、クラシックな外観と違い、意外なほどスポーティーなエンジンで、それはそれでシャキッとしていて、楽しかった。エミッションの問題でフューエルインジェクションになっても、その印象は残っていた。今度のはそれが極端に影を潜めた。具体的な機械の性能ではなく、抽象的なテイストについて語りたくなるエンジンに変わった。

　ハンドリングは確実に安定感を増した。特にコーナーリング。試乗した道には比較的舗装が荒れた路面があったけれど、前後のサスペンションは路面を捉えて、よほどのギャップじゃなければ、ふらふらせず、いなして進む。ブレーキはそれほど強力ではないけれど、エンジンパフォーマンスからくる前に進むエネルギーを、思うように小さく出来るもの。簡単にいえば必要十分。リアブレーキも唐突にロックすることはなかった。

　コーナーではリアタイヤから寝ていく感じでさっとバンクして旋回。動きは重くなく軽快でステップが地面に触るくらいでも落ちついていた。エンジンパワーの扱いやすさと相まって、爽快に曲がって、気持よくスロットルを開けていける。ビギナーでも怖がらず右へ左へと倒すモーターサイクルの面白さを楽しめる味付けだと思う。

　一緒に試乗していたミスター・バイクＢＧの編集者である安生さんが、「昔のカワサキメグロ250SGを思い出す」とボソっと言った。そこに妙に納得。当然、性能はこちらの方が高く、見た目や走りを比べて似ている似ていないではなく、クラシカルなキャラクターにまとまりを感じたから出た言葉だと思う。

　車体色に塗られたヘッドライトボディの先にある、クロームメッキされたヘッドライトリムに景色が映り込んで流れていく。ライディング中、目に入るところに樹脂はほとんどなく、金属。鉄の馬と呼ばれていた時代のバイクのようだ。扱いやすさと安定感を手に入れながら、外見の印象に、エンジンの印象が寄り添った。バランスの良いエストレヤならではの世界が出来上がっていた。バイクの魅力は速さだけはない、という当たり前のことを再認識。

（試乗：濱矢文夫）

　
ZRX1200DAEG BLACK LIMITED

　ESTRELLAの試乗会場で、ZRX1200DAEG BLACK LIMITEDも撮影できたのでここでご紹介。詳細は新車プロファイル「ZRX1200DAEG BLACK EDITION」のページを見ていただくとして、精悍なDAEGの姿をお楽しみ下さい。