3月21日、多くのプレスに混ざり、視線を投げていたそのバイクは、壇上にあってモーターショーのコンセプトモデル然としていた。いや、それほど現実離れしたスガタに、正確にそのバイクとの距離感をとるのが正しいのか分からなかった。

　曰く、独特のフロントマッシブスタイリング、ライダーがマシンに潜り込むようなコックピットポジション……。コンセプトは近未来とCOOL。そう言われなくてもそれぐらいのフレーズが思い浮かぶほど、未来派アバンギャルドとして視覚を刺激する。最近、クルマ、バイク、カメラ、時計などアバンギャルドさを表現するのにレトロモダンを下敷きにすることで「未来アレルギー」が起こらないようにするのが定石となっている。そんな今、これは挑戦的、冒険的、そして独創であり独走的だ、と頭の中でスラスラと言葉が涌きだしたのを思い出す。

　しかし、今日、桜の花が風に舞う（テストコースの）路上に舞い降りたNM4-01は、陽光、風、周りの草木が織りなす風景に混ざり、あの時と別の風情に見える。ステージに置かれた大阪、東京モーターサイクルショーの壇上とのコントラストを表現すれば、隈取りを落とした素顔の歌舞伎役者にも思える。グランドレベルで見た方が全然カッコいい（でも全然ふつうではないが）。

　ここまでコミックの魅力にとりつかれることなく生きてきた。なので、その軸で○○風のフロントデザインが云々、という表現が出来ないことをお断りしておきたい。また今回乗れたのはNM4-01だ。リア廻りにトランクスペースを持つNM4-02はこの際触れずにおく。

　「フロントマッシブスタイリング」はやはり強烈。エッジを効かせた線と面で表現された近未来建築物のような塊感は新鮮。先端にゆくほどに低く絞りこまれたそれは、視線の高さによって印象が変わる。正面から横に回るとフロントの大きな塊感は前後長の長さの中にあるいろいろなラインへと変わり、テールエンドに抜ける形へと姿を変える。

　18インチの前輪と極太17インチの後輪がインパクトたっぷりの母屋に負けていない。

　バイクというより、新しい乗り物だ、という風に視神経はシフトし始めている。説明によれば「NM4-01/02のシート形状は、独特のフォルム形成に重要な役割をはたします」とある。しかも「タンデムシートをライダーのバックレスト代わりに起こし、フットボードに足を載せ、ドラッグバー的なハンドルに手を伸ばしたときの姿勢をサポートしてくれるという。

　
近未来野郎は「かぶき者」なのか？

　650mmと、跨がるというより腰掛ける感覚のシートに着くと、なるほど、手足を前に伸ばすポジションに自然となるから、シートバックは必須に思える。

　古い話で恐縮だが、10年ほど前、PS250でも同様のトライが成された。が、ラクとか快適の前に基本的にエンジン、駆動系全部がバネ下であり、小径ホイールのスクーターでは逆に路面のギャップをもろに背中から吸収することになり、あまりの腰パンチにこれなら要らない､と思った記憶が蘇る。PSの場合はリアスペースを広げて荷物を積む、という意図もあったので、NMとは目的がちがうのだが……。

　あ、引き起こしが軽い！　カタログを見て245㎏もある車重に覚悟をしたのだがとても軽快にバイクは起きた。そして期待と同量の不安とともに走り出す。

　しかし、走り初めて50ｍですごい、と感じた。

　NC系の新しい750㏄エンジンにDCTを組み合わせたNMは「背中に加速感を感じて下さい」という開発者の言葉通り不思議な加速感を味わいながら走り出す。今バイクに乗っている人はもちろん、新しく二輪の世界に入る人にもNMを楽しんで欲しい、という思惑通り、二輪乗り視点では間違い無く楽しい走りが楽しめるし、初めて二輪に乗るひとも安心感と刺激を楽しめるはずだ。公道を模したテストコースで感じたのは、1645㎜とCTX1300と全く同寸のホイールベースでもスイスイ曲がれ、高速コーナーでも安定感が高い。NC750Xの1540mmからしても一挙100mmアップなのにだ。しかもキャスター33度、トレール110mmとこれまた思い切ったディメンジョンだが、自然なフロントの舵の入りと、リアタイヤの200/50ZR17というサイズを思わせない自然なリーン。低くてカッコ良いから細かい事言わないで、という言い訳がない。いや、むしろ、上質なバイク感に包まれる。

　アクセルを捻る、フロントブレーキを右手で、リアブレーキをフットブレーキで、と僕が免許を取った30年以上前と変わらない操作方法を駆使して乗っている事のほうに違和感があるほど。
　むしろ、フットブレーキを踏むだけで、前後のブレーキ力を最適に配分して減速、停止を楽しませてくれるバイワイヤ?　式を採用、というような新しいトライがあっても良かったかもしれない。

　ハンドリングも良く、タイトコーナーでの旋回性を楽しむウチにステップボードが接地することもしばしば。その時のノイズが今まで通りガァーというのも「過去の世界」にもどったようだった。レザースーツのニースライダーのような接地する質感で、擦るとメーター両脇の6角形の枠が左右それぞれワーニングランプ代わりに点くとか（80年代にみた21世紀的近未来宇宙もの的発想だが・・・・。）あっても面白かったのでは、と思う。

　とにかく一見奇抜なデザインへの理解力を「走り」が多いにサポートしている事はNM4の試乗で新鮮だった。起こしたバックレストに体を預け、腰から上、背中を少しくねらせることでカーブへの回頭性を操作出来る事も新発見だった。逆にタンデムシートとして寝かせてしまうと、むしろライポジが落ち着かないので、立てた状態がライディングシートとしての正しい位置のようにも思えた。

　バイクという目線から考えると、今までにないデザインランゲージだけで目の中に異物感を覚える人も居るかもしれない。しかし、スタイル＋NCのエンジンとDCTを組み合わせたこの「乗り物」は、枠を越えて乗り手の心と共鳴するハートがあった。専用の全く新しいフレームとデザインで造られたNM4-01は、リセットした感覚で見る、乗る､感じる、ことをオススメする。

　同時に、NM4的コンセプトをナナハンというハードコアなライダー領域に向けたモデル群が多いクラスだけではなく、普通二輪免許エリア、AT免許エリアへも投入をすれば、バイク休止中、中免ライダー、新しい人達にも親和性がうまれるのではないだろうか。

　むしろのぞむのは、250単気筒にターボ付けたユニットを載せた、軽二輪クラス向けNM的乗り物が投入されたら「人生、バックレストだわ」ぐらいに惚れ込むだろうなぁ、僕は。

　正直、大阪モーターサイクルショーで見たとき、乗る時にどんな顔すべきだろうか・・・・。と要らぬ心配をしたのがおかしいほど、パンチのある可能性にほころんだ。テストコースという限定的な場面での試乗だったので、是非衆目にさらされるリアルワールドでもう一度NM4に乗って得た感覚をアジャストしてみたい。

（試乗：松井　勉）