初夏の白河関に270台が集結。

　6月1日、深緑の大自然が豊かな福島県・白河関の森公園で、『2014 レディライダーミーティング　inライダーズピット白河関』が初開催された。

　
　福島県地域づくり総合支援事業の一環として、震災復興支援にも通じるイベントだ。福島をツーリングするライダー達が気軽に立ち寄れる施設『ライダーズピット』（現在県内14ヶ所）の第1号として、震災後の2012年に完成したライダーズピット白河関が今回の会場となった。奥州三関のひとつである白河関跡に隣接していて、関東圏からもアクセスが良く、ツーリングライダーには人気のスポットでもある。

　午前10時からの開会式を前に１台、また１台と駐輪場に入ってくるバイクを、ワイヤレスマイクを手にしたスタッフが「おかえりなさ～い！」と出迎える。初夏どころか早くも真夏のようにパワフルな陽射しが降り注ぐ絶好のミーティング日和に、およそ80台のレディスライダーが、福島近郊や関東エリアから、さらに遠くは大阪や愛知から集まった。

　さらにレディスミーティングではあるけれど男性ライダーも歓迎！ 性別・年齢・車種・排気量・タンデムすべて問わず！ とのありがたい事前アナウンスによって、参加レディスのダンナさんや彼氏もこぞって同行するなど、来場したメンズライダーは実に190台とレディスを大幅に上回り、計270台が白河関の森公園の駐輪場を埋め尽くした。

ご当地ヒーロー“ダルライザー”も応援。

　開会式は完成したばかりの屋根付き駐輪場の前でおこなわれ、まずライダーズピット白河関の三森事務局長が喜び一杯に歓迎の挨拶。ミーティングを後援している白河市の鈴木市長、白河観光物産協会の和知理事長も駆けつけて「ようこそ白河へ、ライダーの皆さんのパワーが福島を元気にしてくれます！」とスピーチを披露された。

　さらに市長の隣に列席していたのは赤いピチピチ衣装の戦隊マン、その名もダルライザーだ。白河特産の白河だるまにあやかって、だるま＋RISE（起き上がる＝復興）から命名されたというご当地ヒーロー。そのダルライザーは、いつのまにかNinjaに乗ってやってきてバイクの列に紛れて駐車し、赤い仮面の中で「実はボク、バイクの免許取りたてなんです」などと小さな声で言うので、注目していた周囲は大ウケ。それでも開会式ではみんなの前で激しくポーズを決めて拍手喝さいをもらうと、日曜ということもあって次のイベント出演に忙しいらしく、再びNinjaに跨り風のように走り去った。

　さらにマイクを持った和知理事長が、にこやかに「ダルライザーは私の孫なのです」とバラしてしまう一幕もあり、会場は再び笑いに包まれる。続いて、屋根付き駐輪場落成記念のテープカットがこちらは厳かにおこなわれ、記念すべき第1回目のレディライダーミーティング　inライダーズピット白河関は和やかな雰囲気の中スタートした。

女子ライダー18名“うの花会”の活躍。

　暑さの中にも時おり山からの風がサワサワと吹き抜ける森の広場で、参加者達はバイクを眺めて歩いたり写真を撮り合ったり。BMW、ドゥカティやNinja1000など大型車の割合が高いのはバイクライフの長さと比例しているからなのか、バイク歴20年、25年のベテランライダーも多い。

　そんな中、マイクを手に「今日はどちらからですか～？」「かっこいいバイクですねぇ～！」と参加者に話しかけているのは、ミーティングの運営スタッフである“うの花会”のレディスたちだ。

　“うの花会”は地元女性ライダーを中心に2013年にここ白河関で結成され、会長でCB750乗りのハンドルネーム“おくさん”を中心に現在18名が活動中でweb上での人気ブロガーも多い。ソロの女の子でも仲間とのツーリングやミーティング参加を楽しめるように、一緒に走るライダー集まれ！ とライダー同士の親睦を深めながら、同時に福島県の魅力を白河関から発信しているのだ。

　この日も“うの花会”の面々は、大型テントの設営や大量のピザ生地作りなどの準備全般から大活躍し、ミーティング中のプログラム司会進行はもちろん、参加者とのフリートークもわいわいと盛り上げながら、じつに楽しいＭＣを進めていく。

　彼女たちの元気とはじける笑顔がそのままこのミーティングのイメージを作っているようで、初対面同士のライダー達もあっという間に仲良くなる。ピザやドリンクを販売する『うの花カフェ』もオープンして、石窯では手作りピザが次々と焼きあがり、芝生の広場では、だるまの絵付け体験や醤油や味噌など白河特産品が景品のジャンケン大会がおこなわれ、初夏のミーティングの一日はゆったりと過ぎていった。

ライダー交流の心温まるひとときをまた来年も。

　ミーティング解散後、家路につくライダー1人1人にカメラを向けながら「気をつけてねー！」と大きく手を振る“おくさん”の背中が満足そうに笑っている。今回は全参加者のうちの7割以上が県外からのライダーだったということからも、ツーリングスポットとして人気の高さがうかがえる。

　白河関には、まるで故郷に帰ってきたように懐かしい山と空の風景があるからだろう。ミーティングの運営事務局を務めた『そば処関守亭』の村上さんは「他のバイクイベントにあるような派手な演出はできませんが、うの花会の女子らしい穏やかで華やかな空気感と、白河の豊かな自然の中で、ライダー同士の交流を一番の目的としました」と話してくれた。もちろん村上さんも、うの花会の一員だ。

　そして「最後まで残っていた40名ほどの男性ライダーが、テント設備の撤去を手伝ってくれました。女子を応援しようという思いが込められているようで、思わず涙がにじみました」とも。

　そういえば、うの花の木を駐輪場の脇に記念植樹した際にも、優しいメンズライダー達が率先してスコップをふるい、土堀りを手伝ってくれた。

　うの花会のメンバー全員も大いに感動して、すでに皆で来年の開催に向け張り切っているという。ぜひとも恒例イベントになって欲しい、心温まるミーティングだった。