今回のツアーは北のハノイから南のホーチミンまで、アジア・ハイウェイ１号線に沿って、ただひたすら南下するというコース。途中、観光するところは、ほとんど無い。最近話題の、絶景ロードがあるわけでもない。ただ走ることに意義がある！　と断言できるようなツアーだ。しかも、バイクは125ccのカブとスクーターの中間、「アンダーボーン」と呼ばれるクラス。時速40km～50kmのスピードで連日300km以上走るのは、けっこうしんどい。過酷な試練の旅だ。

　そんな中、僕たちを癒してくれたのはハンモック・カフェだった。ベトナムの、特に南部地域の庶民向けドライブインでは、喫茶店や砂糖きびジュースしか置いていない露天でも、ほぼ必ずハンモックが設置されていた。　
　当たり前だが、日本よりずっと南にあるベトナムは暑い。頭が暑さでモーローとしてくる。先頭を走るガイドが店に入ってくれると、ほっとする。

「ああ、休めるんだ」。店に入ると、注文するより先にハンモックを陣取る。日陰に吊るされたハンモックは、ウソみたいに涼しく感じられ、心地よい。ベトナム式のドリップコーヒーをちびり、ちびりと舐めるように飲みつつ、再びハンモックに揺られていると、あっというまに眠りの世界へ落ちていく。このまま、今日はここで泊まってしまいたい・・・実際、ランチの後はここで仮眠を取ったりした。実に寝心地が良い。この素晴らしい文化を日本でも体験したい！　添乗員ヨッティは我慢できずに、お土産としてハンモックを買ってしまった。果たして私の狭いアパートのどこで活用できるかは全く不明だが、キャンプ・ツーリングに持参すれば、楽しみが広がりそうな気がする。

　そしてツアーは淡々と進んでいく。立ち寄る観光地がないけど、この国では町を走るバイクが１番の観光名物だ。バイクは実にいろんな物を運んでいる。生きた豚、アヒル、果物。その積載量は時として軽トラック以上となる。夕方になれば、下校する子供たちを、お母さんが迎えに行く。３人乗り、４人乗りは当たり前、ときには５人を乗せて、125ccのバイクは町を駆け抜けて行く。そんな風景を、ハンモックに揺られながら見ていると、「ああ、バイクとは本来、こんなに楽しく、生活に密着した乗り物だったのだな」と、ふと思う。

　現地ガイドが「今度は北部の山岳地帯を走るといいヨ」と言って写真を見せてくれる。その写真を見てびっくり仰天。日本のガレ場だらけの林道よりハードなコースを、荷物満載の小型バイクに、タンデムで楽しんでいるではないか。「林道などの荒れた道はオフ車でしか行けない」というヘンな常識に捕らわれている日本人にとって、衝撃的な写真だった。改めて、バイクという乗り物の本来の使い方、楽しみ方を教えてもらった気がした。大型バイクでクルージングも良い。最新のモトクロッサーで競技に出るのも良い。しかし、もっと簡単でお手軽なところに、バイクの楽しみはあるのだよと教えてもらったような気がした。
「サポートカー付き」が道祖神ツアーの「ウリ」なのだが、サポートカーなどのクルマが入れない場所こそ、バイクツーリングの醍醐味だよなぁ・・・と、さらなるアドベンチャーツアーの妄想を掻き立てられた、ベトナム・ツーリングなのでした。

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