1月31日から2月2日までの三日間、マレーシア・セパンサーキットで今年最初のプレシーズン合同テストが実施された。レギュレーションが大幅に変更される節目の年で、ホンダ、ヤマハ、ドゥカティのワークスマシンが勢揃いし、しかも今年から導入されるCRT（Claiming Rule Teams：量産車改造エンジンを独自フレームに搭載したマシン）勢も参加するとあって、見どころ満載のテストだった。

　今年から1000cc化されるプロトタイプ勢の全体的な印象としては、ヤマハYZR-M1の順調な仕上がりに対して、ホンダRC213Vとチャンピオン、ケーシー・ストーナーの組み合わせはあまりにバカっ速く、今年もおそらくシャレにならないほどの強さを発揮するのだろうなと予感させるに充分な走りを披露した。一方のドゥカティはというと、昨秋以降急ピッチで仕上げてきたデスモセディチGP12はＨＹ両陣営と比較して急拵えの感は否めなかったものの、それでも昨年の迷走からは明らかに立ち直って新たな方向性を見いだしつつあるようだ。バレンティーノ・ロッシの言葉の端々からも手応えを掴んだ様子は窺えたし、なにより、ドゥカティ・コルセ・ゼネラルマネージャー、フィリポ・プレツィオージが現地入りしているところに彼らの本気というか必死さというか不惜身命ぶりが垣間見えた。

一方、量産車改造エンジンを独自フレームに搭載したCRT勢はというと、今回のセパンテストに参加したのは2チーム3台のみ。NGMモバイル・フォワードレーシング（BMW/Suter）のコーリン・エドワーズと、アヴィンティア・レーシング（Kawasaki/FTR：チーム母体はBQR）からの2台。諸事情からセパンへ来ることの叶わなかったCRTのうち、2チーム3台（いずれもアプリリア）は1月30・31日の両日にスペイン・バレンシアサーキットでテストを実施している。1月中旬に発表された暫定エントリーリストによると、CRT勢はこれら以外にも3チーム計3台が参戦することになっているのだが、この今回未走行組＋バレンシア組の計6台は次回2月下旬のセパンテスト2回目にも参加せず、スペインのヘレスやアラゴンでプライベートテストを行い、3月下旬に行われる最終ヘレステストでようやくプロトタイプマシン勢と一緒に走行する予定だという。

このような現状を鑑みれば、いまだ姿を見せていないCRT勢のマシン設計開発がどれほどの進捗を見せているのかは「？？？」、というのが正直なところだ。

[テスト1日目]

プロト最上位：J・ロレンソ（2’01.657)

プロト最後尾：K・アブラハム（2’03.831）

CRT最上位：C・エドワーズ（2’08.240)

CRT最後尾：I・シルヴァ（2’11.267）

[テスト最終日]

プロト最上位：C・ストーナー（1’59.607)

プロト最後尾：K・アブラハム（2’02.218）

CRT最上位：C・エドワーズ（2’04.722)

CRT最後尾：J・トレス（2’10.184）

　テスト最終日のタイムでも、CRT最上位（エドワーズ）とプロト最上位とのタイム差はまだかなり大きいが、プロト最後尾にはかなり接近していることが見て取れる。とはいっても、一周あたり2秒5の差がある以上、経験豊富なエドワーズといえども、プロト最後尾を勝負できる射程圏内に収めるのは現状ではまだかなり難しそうだ。三日間の推移でも、CRTのタイムの詰め幅はプロト勢のタイム上昇よりも大きいとはいえ、このタイム上昇は初日の出足が低かったことによるものだろうから、ここから先さらにタイムを上げてプロト最後尾にどれだけ肉迫できるかということに関しても、未知数、といわざるをえない。さらに、彼らのテスト内容を見ていると、電気系のトラブルでなかなかピットアウトできなかったり、あるいはフルードの漏れが発生してその解決に時間を費やしたり、といった具合で、メカニカルな面での課題もまだまだ多そうだ。ちなみに、プロト勢最上位のタイムとCRT最後尾のタイム差（約10秒）は、セパンサーキットでいえばちょうどレース中盤の12周目あたりに周回遅れが発生する計算になる。いってみれば、鈴鹿8耐のレース開始後30分あたりの状況、といえばおおよその察しがつくだろうか。

　……とまあそういうような具合で、CRT勢のパフォーマンスは現状ではまだ多くの課題が山積していることが明らかになったセパンテストではあった。ただ、CRTというコンセプトが誕生したときから、この程度の差が生じるのはおそらく織り込み済みだろう。その差を埋めるために、つまり、CRT勢のパフォーマンスを向上させつつプロト勢との差を詰めてゆくために、様々な案の提出や協議がDORNAとMSMA（スポーツモーターサイクル製造会社協会）の間で行われており、今回のセパンテストでもミーティングが行われた。来年のレギュレーション成立に向けて両者間で様々な交渉や譲歩、駆け引きなどが行われているであろうまさにその渦中の現在、いくつかのたたき台のような案もちらほらと漏れ聞こえてはくるが、これらに関しては機会があれば改めて稿を起こすことにしたい。